200 mph, c'est le seuil officieux de la « supercar ». Pendant des décennies, seule une poignée de véhicules au monde pouvait l'atteindre, et franchir la ligne supposait d'être sur un circuit fermé avec un support technique. Aujourd'hui, peut-être une trentaine de voitures de série en sont capables, et quelques-unes peuvent la tenir. Pour autant, 200 mph est une catégorie de mouvement à part. Les forces en jeu ne sont pas de petites extrapolations des vitesses d'autoroute : elles sont plus grandes d'un ordre de grandeur.
200 mph équivaut à
- 321,87 km/h (kilomètres par heure)
- 173,79 nœuds
- 89,41 m/s (mètres par seconde)
- 293,33 ft/s (pieds par seconde)
Les voitures de série qui atteignent 200 mph
La liste est courte mais s'allonge. Exemples notables :
- Bugatti Chiron : 261 mph (bridée à 236 mph d'usine)
- Bugatti Veyron Super Sport : record du monde 268 mph (2010)
- SSC Tuatara : 282 mph annoncés (record contesté)
- Koenigsegg Jesko Absolut : plus de 300 mph théoriques
- McLaren Speedtail : 250 mph
- Hennessey Venom F5 : 311 mph annoncés (essais routiers limités)
- Tesla Model S Plaid : 200 mph avec pack circuit, 162 mph en standard
- Porsche 911 Turbo S : 205 mph
- Lamborghini Aventador SVJ : 217 mph
La plupart de ces voitures ont besoin d'une piste fermée ou d'un anneau de vitesse pour atteindre leur maximum. Les routes publiques, même sur les sections sans limite de l'autobahn allemande, ont rarement des portions assez longues et assez dégagées pour accélérer au-delà de 200 mph puis décélérer en sécurité.
Ce que représente réellement 200 mph
Plusieurs récits publiés par des pilotes professionnels qui ont fait des essais de vitesse maximale partagent des thèmes communs :
La voiture devient très silencieuse à 200 mph dans une hypercar bien conçue. Le bruit du vent atteint un sifflement aigu stable et l'habitacle se pressurise légèrement. La route semble rétrécir : la vision périphérique se réduit parce que le cerveau ne peut pas traiter le rythme des changements visuels. Les sollicitations de la direction qui passeraient inaperçues à 60 mph demandent une gestion soigneuse ; la direction devient légère parce que les forces aérodynamiques soulèvent la voiture sur les bords des empreintes de pneus.
La perception du temps se comprime. Les objets au loin arrivent plus vite que ce pour quoi le cerveau s'est calibré, donc le pilote freine constamment plus tard que ce qui semble naturel. L'accélération jusqu'à 200 mph dans une Bugatti Chiron prend environ 24 secondes ; la décélération à freinage maximal prend environ 9 secondes et grosso modo un demi-mile de route.
Les forces aérodynamiques
La traînée aérodynamique évolue avec le carré de la vitesse. Une voiture qui produit 200 chevaux de traînée à 100 mph en produit 800 à 200 mph. C'est pour cette raison que doubler la vitesse maximale d'une voiture de 100 à 200 mph demande à peu près quatre fois plus de puissance moteur, et que les voitures les plus rapides du monde affichent des chevaux à quatre chiffres (Bugatti Chiron Super Sport : 1 578 ch).
L'appui aérodynamique sur une Formule 1 à 200 mph atteint plusieurs tonnes, plus que le poids de la voiture elle-même. En théorie, une F1 à 200 mph pourrait rouler à l'envers sur un plafond. Cet appui, c'est ce qui permet à ces voitures de passer les virages à 4 g et de freiner à 5 g tout en paraissant collées au pilote.
200 mph en course et en aviation
Choses qui atteignent ou opèrent autour de 200 mph :
- Une Formule 1 au bout des plus longues lignes droites de Monza (pic 235 mph), Spa ou Bakou
- Une IndyCar à l'Indianapolis 500 (vitesses moyennes au tour autour de 230 mph)
- Une NASCAR Cup Series à Talladega ou Daytona (plus de 200 mph en aspiration)
- Un jet commercial régional en montée initiale (autour de 240 mph indiqués)
- Un petit avion Cessna 172 en croisière maximale (autour de 140 mph)
- Un avion de ligne typique en croisière à altitude (autour de 530 à 580 mph en vitesse vraie, mais seulement 280 à 320 mph indiqués)
- Le Wright Flyer lors de son premier vol en 1903 : 6,8 mph ; pour situer, 200 mph était le record du monde de vitesse aérienne pour les avions à piston dès 1923
Combien de temps pour parcourir une distance à 200 mph ?
200 mph signifie 1 mile toutes les 18 secondes, soit 3,33 miles par minute. La longueur totale des Bonneville Salt Flats (environ 10 miles de parcours utilisable) prend 3 minutes à 200 mph soutenus. La longueur totale de la ligne droite des Mulsanne au Mans (environ 4 miles avant l'ajout des chicanes) prenait à peu près 70 secondes aux vitesses que les Porsche 956 atteignaient dans les années 1980.
À retenir
200 mph n'est pas un chiffre qu'on vit sur route publique, ni légalement ni en sécurité. C'est le territoire des lignes droites fermées, des pistes d'aviation et des lacs salés. Les voitures qui y arrivent sont chères, la marge de sécurité est étroite, et les forces aérodynamiques sont assez grandes pour que chaque sollicitation compte. Pour la plupart des conducteurs, l'expérience la plus proche des 200 mph vient de regarder une vidéo d'une Formule 1 freinant de 200 à 60 mph en moins de 100 mètres : ce seul clip capture ce que la vitesse demande vraiment.
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