Les trains n'ont pas de compteur de vitesse pour les passagers. Vous êtes assis dans une voiture tranquille à regarder défiler la campagne, sans aucun moyen de savoir si vous roulez à 90 mph ou à 180 mph. Un test de vitesse GPS sur votre téléphone comble ce vide en quelques secondes. Ouvrez une page web, placez le téléphone près de la fenêtre, et la vitesse réelle apparaît.
Comment le GPS d'un téléphone fonctionne dans un train
Votre téléphone utilise le même GPS satellitaire que n'importe quel autre récepteur GPS. La vitesse est calculée à partir du décalage Doppler des signaux satellites, et non en comparant des positions successives. La méthode Doppler donne une vitesse précise même quand la position est approximative, et c'est pourquoi les trains peuvent afficher des mesures de vitesse nettes même lorsque le point de position dérive dans les zones à faible signal.
Pour la précision dans un train, le facteur clé est la vue par la fenêtre. Une fenêtre dégagée vers le ciel ouvert permet au téléphone de voir facilement quatre satellites ou plus. Une petite fenêtre surplombée d'une végétation haute réduit le nombre de satellites et augmente le bruit. Les fenêtres de l'étage supérieur des trains à deux niveaux offrent la meilleure réception ; celles du niveau inférieur, la pire. Les sièges côté fenêtre font mieux que les sièges côté couloir.
Le téléphone n'a pas besoin de toucher la fenêtre : à quelques centimètres, c'est très bien. Posez le téléphone écran vers le haut sur la tablette rabattable ou tenez-le sans serrer sur vos genoux, écran visible. L'antenne GPS se trouve à l'intérieur du téléphone, près du bord supérieur, donc l'orientation importe peu.
Ce que vous verrez selon le type de train
Les différentes catégories de trains roulent à des vitesses très différentes. En gros :
- Métro / RER souterrain : 25 à 40 mph (40 à 65 kph) en général, descendant au pas dans les courbes serrées et dans les stations. Les sections souterraines coupent le GPS : seules les lignes aériennes et les trains en surface enregistreront une valeur.
- Train de banlieue : 60 à 90 mph (100 à 145 kph) sur les tronçons principaux, ralentissant pour les gares et les aiguillages. La plupart des trains de banlieue américains affichent une moyenne de 35 à 50 mph en comptant les arrêts ; le pic entre deux gares est bien plus élevé.
- Intercités : 80 à 125 mph (130 à 200 kph) sur voie classique. L'Amtrak Acela atteint 150 mph (240 kph) sur ses tronçons les plus rapides du Northeast Corridor. Les intercités européens (ligne East Coast Main Line au Royaume-Uni, ICE allemand sur voie classique) plafonnent généralement à 125 mph.
- Train à grande vitesse (TGV) : 155 à 217 mph (250 à 350 kph). Shinkansen japonais, ICE3 allemand, TGV français, AVE espagnol, CR400 Fuxing chinois, KTX sud-coréen, Frecciarossa italien. Le service régulier le plus rapide est le CR400 à 217 mph entre Pékin et Shanghai.
- Maglev : le Maglev de Shanghai circule à 268 mph (430 kph) sur une liaison aéroportuaire de 30 km, le service voyageurs régulier le plus rapide tous types confondus. Le SCMaglev japonais (en construction) vise 314 mph (505 kph).
Tunnels et autres coupures
Les tunnels bloquent complètement le GPS. Il n'existe aucune solution de contournement : les signaux satellites ne peuvent pas traverser même une fine couche de roche ou de béton. Les longs tunnels impliquent des minutes sans mesure. Le tunnel sous la Manche, le tunnel de base du Saint-Gothard (57 km), le tunnel du Seikan (54 km) et le tunnel de Saverne à grande vitesse sont des zones de coupure courantes pour les voyageurs européens et japonais.
La mesure de vitesse se fige sur la dernière valeur avant l'entrée du tunnel et reste figée jusqu'à la sortie du train. Certaines applications de compteur interpolent l'intervalle à partir de la dernière vitesse connue ; d'autres affichent une valeur périmée. Les deux comportements sont honnêtes : le GPS n'a aucun signal pour se mettre à jour.
Les tranchées ferroviaires profondes, les viaducs dans les gorges étroites et les canyons urbains densément bâtis posent des problèmes similaires. La mesure peut afficher une valeur anormalement basse si un ou deux satellites seulement sont visibles. Attendez que le train débouche en rase campagne et la mesure se stabilise en quelques secondes.
Les trains réguliers les plus rapides au monde
En 2026, le classement des trains de série les plus rapides est le suivant :
- Maglev de Shanghai : 268 mph / 430 kph (liaison aéroportuaire, 30 km seulement)
- CR400 Fuxing chinois : 217 mph / 350 kph (Pékin-Shanghai, roues d'acier classiques)
- TGV M français : 200 mph / 320 kph (LGV Atlantique, Sud-Est, Méditerranée)
- ICE 4 allemand (et ICE 3 revisité) : 186 mph / 300 kph (ligne à grande vitesse Francfort-Cologne)
- AVE Talgo 350 espagnol : 186 mph / 300 kph (Madrid-Barcelone, Madrid-Séville)
- Frecciarossa 1000 italien : 186 mph / 300 kph (Milan-Rome-Naples)
- Shinkansen N700S japonais : 177 mph / 285 kph (lignes Tokaido et Sanyo)
- KTX-Sancheon sud-coréen : 187 mph / 300 kph (Séoul-Busan)
- Eurostar (e320) : 186 mph / 300 kph (Londres-Paris, Londres-Bruxelles)
- Amtrak Acela des États-Unis : 150 mph / 240 kph (Northeast Corridor Boston-New York-Washington)
Pour les records de vitesse absolus (hors service régulier), un TGV français en configuration spéciale a atteint 357 mph (574 kph) en 2007 lors d'essais. Le maglev de la série L0 en construction au Japon a atteint 374 mph (603 kph) lors d'essais.
Ce que le compteur vous montre
Ouvrez le compteur GPS en direct sur votre téléphone, assis près d'une fenêtre dans un train en mouvement. Vous verrez :
- La vitesse actuelle dans l'unité choisie (mph ou kph)
- Un cadran en direct et un affichage numérique qui se mettent à jour chaque seconde
- Un indicateur de précision, généralement de 1 à 3 mph dans un train
Placez le téléphone là où vous pouvez voir l'écran, jetez-y un coup d'œil de temps à autre en traversant la campagne, et vous disposez d'un test de vitesse en train en temps réel qui ne nécessite aucune application ni aucune autorisation au-delà de l'invite ponctuelle d'accès au GPS.
Autres outils utiles dans le train
- Convertisseur MPH vers KPH — si vous lisez des horaires ou des fiches techniques de trains européens depuis un point de vue américain.
- Convertisseur KPH vers MPH — pour l'inverse.
- Calculateur vitesse, distance, temps — pour estimer l'heure d'arrivée à partir d'une vitesse moyenne mesurée.
- Test de vitesse en voiture — l'outil associé pour vérifier le compteur d'une voiture.
- Comment un navigateur mesure la vitesse avec le GPS — l'explication technique.