Miras al tablero y marca 70 mph. Miras al teléfono con el GPS y marca 67. El mismo coche, el mismo instante, tres millas por hora de diferencia. No es un fallo. Es una característica regulatoria, y casi todos los coches de la carretera lo hacen. Aquí va la historia completa.
La respuesta corta
Los velocímetros de los coches de fábrica están calibrados para marcar ligeramente de más, casi siempre entre 2 y 5 mph (3 a 8 km/h) por encima de tu velocidad real a velocidad de autopista. Nunca están calibrados para marcar de menos, porque en la mayoría de los países eso sería ilegal. Una lectura GPS derivada directamente de tu posición respecto a los satélites es, por física, mucho más precisa. Tu tablero te dice un número con un margen de seguridad incorporado; el GPS te dice el número real.
La normativa que causa esto
En la Unión Europea, los velocímetros de los vehículos se rigen por la Reglamentación UNECE 39. La regla es corta y específica. La velocidad mostrada nunca puede ser inferior a la velocidad real, y no puede superar la velocidad real en más de un 10 por ciento más 4 km/h. Así, a 100 km/h reales, el tablero puede mostrar entre 100 km/h y 114 km/h. No puede mostrar 99.
Estados Unidos aplica una norma similar pero algo más permisiva bajo la FMVSS 49 CFR 571.101. El exceso máximo permitido ronda las 5 mph a velocidades de autopista. Igual que en Europa, marcar de menos no está permitido. Reino Unido, Japón, Australia y Canadá tienen reglas de margen comparables.
Desde el punto de vista del fabricante, las cuentas son obvias. Si apuntas a la precisión real, la mitad de tu lote de producción marcará accidentalmente por debajo, y eso es una llamada a revisión. Si apuntas un poco por encima, el lote entero queda cómodamente dentro del margen legal. Ajustar la aguja para marcar entre un 3 y un 5 por ciento por encima de la verdad es el valor por defecto seguro de la industria.
De dónde viene el exceso
Un velocímetro tradicional mide la velocidad de rotación de las ruedas (o, en los coches modernos, del eje de salida de la caja de cambios) y la multiplica por la circunferencia asumida de la rueda. Tres cosas determinan cómo eso se convierte en un número mostrado:
- El número de vueltas por segundo del sensor
- La circunferencia del neumático programada en la ECU
- El sesgo intencional codificado en el firmware
Los coches modernos no tienen un cable analógico; la unidad de control del motor lee un sensor de velocidad de rueda y calcula digitalmente el número mostrado. El sesgo positivo intencional está fijado en el firmware, y se mantiene igual tanto si el coche es nuevo como si tiene 200.000 km.
Por qué el tamaño del neumático importa aún más que el sesgo
El sesgo de fábrica te da un 3 a 5 por ciento por encima de la verdad. Los cambios de neumáticos pueden mover la lectura varios puntos porcentuales en cualquier dirección sobre eso.
Un neumático gastado tiene una circunferencia menor que uno nuevo. Si tus neumáticos están a la mitad de su vida, son probablemente entre un 1 y un 2 por ciento más pequeños que el día que los compraste. Menor circunferencia con las mismas rpm de rueda significa que en realidad te mueves más lento de lo que el coche piensa, así que el velocímetro marca aún más alto. Un coche ajustado para marcar un 3 por ciento de más desde la fábrica, con neumáticos gastados un 2 por ciento, marcará cerca de un 5 por ciento de más.
Las llantas y neumáticos del mercado de accesorios mueven la lectura de forma más drástica. Las llantas de mayor pulgada con neumáticos de perfil bajo suelen tener un diámetro total ligeramente mayor que el de serie; el velocímetro entonces marca de menos. Esta es una de las pocas formas en que tu tablero puede salirse del cumplimiento legal, y muchas revistas del motor lo prueban específicamente al evaluar mejoras de llantas.
La presión de los neumáticos también importa, de forma pequeña. Un neumático con poca presión tiene un diámetro de rodadura ligeramente menor (la huella se aplana, el radio efectivo cae). El efecto es del orden de un 0,5 por ciento como mucho, así que queda por debajo de lo perceptible en la aguja, pero es real.
Por qué el GPS es más preciso
La velocidad GPS no depende de la circunferencia del neumático, de las relaciones de la caja de cambios ni de las decisiones de firmware de fábrica. Se calcula a partir de tu posición respecto a una flota de satélites con relojes atómicos. Los receptores modernos de los teléfonos usan tanto las diferencias de posición como el desplazamiento Doppler de las señales entrantes de los satélites, dando una velocidad precisa hasta unos 0,1 m/s cuando el cielo está despejado. Eso son unas 0,2 mph o 0,3 km/h, muy por debajo de la resolución de la aguja de cualquier coche. Para una inmersión más profunda en la física, consulta nuestra explicación sobre cómo un navegador mide tu velocidad.
Cuando una revista del motor mide la aceleración en el mundo real, usa equipo de cronometraje basado en GPS, no el tablero. Cuando la policía de autopista mide tu velocidad para una multa, usa radar o láser, no tu tablero. Ambos métodos están calibrados para marcar el valor real. Tu tablero es el único número que está intencionadamente equivocado.
Cuando el tablero todavía gana
Legalmente, el velocímetro de tu coche es el instrumento relevante. Si te paran por exceso de velocidad, el agente compara su lectura de radar con lo que marque tu aguja, no con lo que marque tu teléfono. Lo mismo sucede en los tribunales. La defensa de "pero mi GPS decía que solo iba a 65" no funciona.
La conclusión práctica: conduce por la aguja, no por el GPS. La aguja es conservadora, lo que te mantiene del lado seguro del límite señalizado. Usa el GPS para verificar el sesgo de tu coche concreto, no para conducir más rápido de lo que permite la ley.
Cómo probar tu coche concreto
Puedes hacerlo en 10 minutos con un teléfono:
- Abre gpsspeedometer.io en el navegador de tu teléfono. Coloca el teléfono donde puedas mirarlo de reojo sin apartar la vista de la carretera demasiado tiempo.
- Encuentra una carretera plana y recta sin tráfico. Una autopista con control de crucero estable es lo ideal.
- Pon el crucero a 30 mph. Espera 30 segundos a que las dos lecturas se estabilicen. Anota la lectura del GPS. Repite a 50, 70 y 90 mph si es seguro.
- Calcula el sesgo a cada velocidad:
(tablero − GPS) / GPS × 100te da el error porcentual.
Un resultado típico para un coche reciente de fábrica: el tablero marca 1 a 2 mph de más a 30, 2 a 3 de más a 50, 3 a 5 de más a 70 y 4 a 6 de más a 90. El error crece con la velocidad porque el sesgo suele ser un porcentaje, no un número fijo.
Si tus números están muy desviados (digamos, un 10 por ciento de más o cualquier cantidad de menos), revisa los neumáticos. Compara el tamaño de neumático instalado con la especificación de fábrica que figura en el manual del propietario o en la pegatina de la puerta. Las llantas de mayor pulgada del mercado de accesorios son la causa más común de grandes discrepancias.
¿Deberías recalibrar?
La mayoría de los coches de fábrica: no. El 3 a 5 por ciento de más es exactamente lo que el fabricante quería, y está bien dentro del margen legal. Conduce por la aguja.
Coches con llantas y neumáticos no originales: tal vez. Si has cambiado a un diámetro de neumático sustancialmente distinto, tu velocímetro está casi seguro descalibrado. Una herramienta de escaneo puede corregir el sesgo de firmware para que coincida con la nueva circunferencia del neumático. Cualquier taller de rendimiento local sabrá cómo. El coste suele ser inferior a 100 USD.
Velocímetros mecánicos antiguos (coches anteriores a 2000): el cable, los engranajes y el muelle pueden gastarse y desviarse. Un taller especializado puede recalibrarlo, pero rara vez vale la pena salvo que el error sea grande.
Referencia rápida
- Los velocímetros de fábrica marcan 2 a 5 mph (3 a 8 km/h) de más. Es normal.
- Norma UE: nunca de menos, nunca de más por encima del 10% + 4 km/h.
- Norma EE. UU.: similar, alrededor de 5 mph de exceso máximo.
- El desgaste del neumático añade otro 1 a 2 por ciento de exceso.
- Las llantas de mayor pulgada suelen marcar de menos; las llantas de serie con neumáticos gastados marcan más de más.
- El GPS tiene una precisión de aproximadamente 0,5 mph en cielo despejado. Es la lectura honesta.
- Conduce por el tablero. Usa el GPS para verificar el sesgo de tu coche concreto.
Puedes hacer la prueba ahora mismo: abre el velocímetro en vivo en tu teléfono, da un paseo estable y observa los dos números. O convierte tu velocidad máxima de un lado a otro con las herramientas MPH a KPH y KPH a MPH.