KPH signifie kilomètres par heure. C'est l'unité de vitesse utilisée par la plus grande partie du monde pour mesurer à quelle vitesse se déplacent une voiture, un train ou un coureur. Si vous avez déjà vu à l'étranger un panneau de limitation affichant 50 ou 100 en vous demandant ce que cela signifiait à côté de votre propre tableau de bord, voici la réponse courte et claire à ce qu'est le KPH et à son rapport avec le MPH.
Ce que veut dire KPH
KPH veut dire kilomètres par heure. Cela indique combien de kilomètres vous parcourriez en une heure si vous gardiez votre allure actuelle. À 60 KPH, vous couvririez 60 kilomètres en une heure. À 120 KPH, vous en couvririez 120.
Vous verrez cette même unité écrite de plusieurs façons :
km/h, kmh, kph et
KPH veulent tous dire exactement la même chose.
L'abréviation scientifique officielle est km/h,
c'est ce qui apparaît sur la plupart des panneaux routiers et
des tableaux de bord. KPH n'est qu'une orthographe anglaise
informelle de celle-ci. Il n'y a aucune différence de valeur ni
de sens entre elles, ne laissez donc pas les différentes
orthographes vous troubler.
La partie « kilomètres » est une distance : un kilomètre vaut 1 000 mètres, un peu moins des deux tiers d'un mile. La partie « par heure » est la fenêtre de temps. Mises ensemble, le KPH est un débit, de la même façon que les miles par heure, les mètres par seconde ou les nœuds sont des débits. Plus le nombre est grand, plus vous couvrez de terrain dans la même heure. Voilà toute l'idée, et elle est identique quel que soit le pays qui l'imprime sur un panneau.
KPH et MPH : quels pays utilisent quoi
Le monde est divisé en deux camps sur la vitesse routière, et la division est très déséquilibrée. Presque tout le monde utilise les kilomètres par heure. Toute l'Europe continentale, chaque pays d'Asie, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, la majeure partie de l'Afrique et la quasi-totalité de l'Amérique du Sud affichent leurs limites de vitesse en km/h.
Seul un petit groupe de pays utilise les miles par heure (MPH). Les deux que vous êtes le plus susceptible de rencontrer sont les États-Unis et le Royaume-Uni. Quelques territoires plus petits utilisent aussi les mph, mais dans la pratique, si vous conduisez ailleurs qu'aux États-Unis ou au Royaume-Uni, vous pouvez supposer que les panneaux sont en km/h.
C'est pourquoi une voiture de location en Espagne ou au Japon affiche de grands nombres comme 90 ou 120 au compteur, alors qu'une voiture au Texas affiche des nombres plus petits comme 55 ou 75. Les voitures ne sont ni plus rapides ni plus lentes. Elles sont simplement étiquetées dans des unités différentes.
La raison de cette division est surtout historique. Le mile remonte au mille passus romain, mille pas, et a survécu dans les pays façonnés par l'Empire britannique. Le kilomètre est arrivé avec le système métrique après la Révolution française et s'est répandu dans la plus grande partie du monde au cours du vingtième siècle. Le Royaume-Uni a gardé le mile sur ses routes alors même qu'il adoptait les unités métriques presque partout ailleurs, c'est pourquoi les panneaux routiers britanniques s'affichent encore en miles tandis qu'un sac de farine dans le même magasin se vend en kilogrammes.
La conversion exacte
Le rapport entre les deux unités est fixe et exact, car un mile est défini comme valant exactement 1,609344 kilomètres. Cela vous donne deux facteurs de conversion à retenir :
- 1 mph = 1,609344 km/h (exact). Pour transformer les mph en km/h, multipliez par 1,609344.
- 1 km/h = 0,621371 mph. Pour transformer les km/h en mph, multipliez par 0,621371.
Vous avez rarement besoin d'autant de décimales de tête. Pour une estimation mentale rapide, multipliez les km/h par 0,6 pour obtenir un chiffre approximatif en mph, ou multipliez les mph par 1,6 pour obtenir un chiffre approximatif en km/h. Donc 100 km/h font environ 60 mph (la réponse exacte est 62,14), et 60 mph font environ 96 km/h (la réponse exacte est 96,56). Assez proche pour lire un panneau routier, pas assez proche pour un examen de physique.
Un raccourci un peu plus précis consiste à multiplier les km/h par 0,62 au lieu de 0,6. Cela vous met à une fraction de mile par heure de la vraie valeur à toute vitesse routière normale. Mais pour un coup d'œil à une limite de vitesse étrangère, les facteurs ronds 0,6 et 1,6 sont rapides à faire de tête et jamais assez éloignés pour avoir de l'importance. Si vous voulez un nombre précis, prenez un convertisseur plutôt qu'un calcul mental.
Vitesses courantes dans les deux unités
Voici les vitesses que vous êtes le plus susceptible de rencontrer sur la route, affichées côte à côte. Elles couvrent les limites urbaines typiques, les routes de campagne et les autoroutes à travers le monde des km/h.
| KPH (km/h) | MPH (exact) | Où vous le voyez |
|---|---|---|
| 30 km/h | 18,6 mph | Rues résidentielles calmes, zones scolaires |
| 50 km/h | 31,1 mph | Limite standard en ville et en agglomération |
| 80 km/h | 49,7 mph | Routes de campagne ouvertes |
| 100 km/h | 62,1 mph | Limite courante sur voie rapide |
| 120 km/h | 74,6 mph | Autoroutes et voies express |
Un repère utile : 100 km/h, la vitesse à laquelle les constructeurs annoncent souvent un temps d'accélération de zéro à 100, se situe autour de 62 mph. Et 50 km/h, la limite urbaine par défaut dans une grande partie du monde, dépasse à peine 31 mph.
Pourquoi votre voiture peut afficher les deux
De nombreux compteurs de vitesse modernes impriment les deux échelles sur le même cadran, généralement avec les km/h en grand anneau extérieur et les mph en plus petit anneau intérieur (ou l'inverse dans les voitures du marché américain). Les tableaux de bord numériques permettent souvent de changer l'unité dans le menu des réglages.
Il y a de bonnes raisons à cet affichage double. Les voitures sont vendues et conduites au-delà des frontières, les flottes de location circulent entre les pays, et un seul tableau de bord qui affiche les deux unités évite au constructeur d'en fabriquer deux versions. Si vous passez du Royaume-Uni à la France, la même voiture doit afficher des mph d'un côté de la Manche et des km/h de l'autre. Afficher les deux, ou vous laisser basculer, résout cela proprement.
Connaître les deux échelles est aussi pratique en voyage. Si vous louez une voiture dans un pays en km/h et que votre instinct est réglé sur les mph, jeter un œil au plus petit anneau intérieur (ou basculer l'affichage numérique) vous permet de garder une idée de la vitesse à laquelle vous allez vraiment pendant que vous vous adaptez. En un jour ou deux, la plupart des conducteurs cessent de convertir de tête et apprennent simplement que 50 signifie vitesse en ville et 120 vitesse sur autoroute, de la même façon qu'ils ont un jour appris 30 et 70 en mph.
Comment convertir instantanément
Vous n'avez pas besoin de faire le calcul vous-même. Pour obtenir un chiffre exact dans un sens ou dans l'autre, utilisez un convertisseur. Notre convertisseur KPH vers MPH transforme toute valeur en kilomètres par heure en miles par heure, et le convertisseur MPH vers KPH fait l'inverse. Les deux utilisent les facteurs exacts ci-dessus, donc le résultat est précis à plusieurs décimales.
Si vous voulez voir votre propre vitesse réelle plutôt que de convertir un nombre, le compteur GPS en direct lit votre allure réelle depuis le GPS de votre téléphone et vous laisse basculer entre km/h et mph d'un seul geste. C'est la façon la plus simple de comprendre la différence : roulez à vitesse constante et regardez le même mouvement affiché dans les deux unités à la fois.
Une dernière chose à savoir : le nombre que votre tableau de bord affiche et le nombre que le GPS affiche ne sont pas toujours identiques. Les compteurs de voiture sont calibrés pour lire légèrement trop haut pour des raisons légales. Si vous vous demandez pourquoi, on l'explique dans compteur de voiture contre vitesse GPS.
À retenir
Le KPH, ce sont les kilomètres par heure, l'unité de vitesse utilisée presque partout sur Terre. C'est la même chose que km/h, kmh et kph, juste écrite différemment. La seule alternative largement utilisée est le MPH, les miles par heure, présent surtout aux États-Unis et au Royaume-Uni. Pour passer de l'un à l'autre, multipliez les km/h par 0,621371 pour des mph, ou les mph par 1,609344 pour des km/h, ou laissez simplement un convertisseur le faire. La vitesse elle-même ne change jamais. Seule l'étiquette qu'on lui met change.