Abres Google Maps en el coche. La cifra en la pantalla es casi siempre entre 3 y 5 mph inferior a la del tablero. La diferencia no es un fallo de Google Maps ni un defecto del coche. Ambas cifras son correctas para lo que están midiendo. Lo que pasa es que no están midiendo lo mismo.
Lo que está mostrando tu coche
Un velocímetro de coche mide a qué velocidad giran las ruedas y luego multiplica por una constante para obtener una velocidad en mph o kph. La constante depende del diámetro del neumático. Con neumáticos de fábrica a la presión de fábrica, el cálculo está calibrado por el fabricante para leer unas mph por encima de tu velocidad real respecto al suelo, de forma intencionada. La razón es una regulación a la que se han adherido casi todos los países productores de coches.
En Europa, el Reglamento UNECE 39 dice que un velocímetro no puede leer nunca por debajo de la velocidad real, y la velocidad mostrada puede superar a la velocidad real como máximo en un 10% más 4 kph. En Estados Unidos, la FMVSS 101 fija una tolerancia unidireccional similar. Japón, China, Australia y la mayoría de los demás mercados siguen el mismo principio. Ante una tolerancia unidireccional, todos los fabricantes calibran deliberadamente el tablero unas mph por encima para garantizar el cumplimiento en un rango de condiciones de los neumáticos. Cubrimos la regulación y las cuentas en detalle en por qué el velocímetro de tu coche lee distinto que el GPS.
Así que con un indicado de 70 mph en el tablero, tu velocidad real respecto al suelo suele estar entre 65 y 68 mph. No porque el coche esté roto, sino porque el coche está cumpliendo la ley.
Lo que está mostrando Google Maps
Google Maps no mira las ruedas. Lee la velocidad directamente del chip GPS de tu teléfono. El GPS calcula la velocidad de dos formas. La forma sencilla es comparar dos posiciones fijadas consecutivas y dividir distancia entre tiempo. La forma precisa, la que utilizan en realidad los chips modernos, es medir el desplazamiento Doppler en las ondas de radio que llegan de los satélites y derivar la velocidad directamente de ese desplazamiento. La velocidad GPS basada en Doppler tiene una precisión de aproximadamente 1 mph bajo cielo abierto.
Como la velocidad GPS depende de la física de los satélites y no del diámetro del neumático, no deriva cuando se desgastan los neumáticos, cuando cambias de llantas o cuando conduces con la presión baja. La cifra que muestra Google Maps es la velocidad real respecto al suelo, con un pequeño margen de error de medida. Cubrimos la canalización de la velocidad GPS en detalle en qué tan preciso es el GPS de tu teléfono.
Lo que está mostrando Waze
Lo mismo que Google Maps. Google es dueña de Waze (adquirida en 2013) y consolidó la canalización de localización hace varios años. Cuando abres Waze y Google Maps en paralelo, las lecturas de velocidad coinciden dentro de una fracción de mph. Cualquier diferencia visible es de redondeo (Waze redondea al número entero más cercano, Google Maps a veces muestra una décima) o de que una app actualiza su pantalla un instante antes que la otra. No hay diferencia de medida.
Lo que está mostrando Apple Maps
Apple Maps lee la velocidad de la misma API Core Location de iOS que usa Google Maps en un iPhone. La fuente subyacente es el mismo hardware: el receptor GPS multiconstelación del iPhone, que usa señales de GPS, GLONASS, Galileo y BeiDou de forma simultánea. Las lecturas de velocidad de Apple Maps, Google Maps y Waze en el mismo iPhone son esencialmente idénticas. Las diferencias visibles son de estilo de visualización y de estrategia de suavizado, no de medida subyacente.
Por qué a veces las lecturas van con retardo
La velocidad GPS es ruidosa por naturaleza. Las señales de los satélites rebotan en los edificios, se desvanecen bajo arbolado y se debilitan cuando solo hay unos pocos satélites a la vista. Para evitar una pantalla con saltos, cada app de navegación aplica un filtro de suavizado que promedia las lecturas recientes. El coste del suavizado es un retardo de 1 a 3 segundos cuando aceleras o frenas con fuerza. El tablero del coche se actualiza desde la rotación de las ruedas casi al instante, así que durante los cambios bruscos las dos lecturas parecen estar desfasadas. Mantén una velocidad estable durante unos segundos y convergen, y en ese momento la diferencia integrada del tablero se hace visible como una brecha estable.
La velocidad también puede caer a cero o dar saltos en tres situaciones concretas: túneles (donde las señales GPS se bloquean por completo), cañones urbanos cerrados donde las señales rebotan en rascacielos y llegan desfasadas, y a velocidades muy bajas, por debajo de unas 5 mph, donde el ruido de las lecturas GPS es mayor que el movimiento real.
¿Cuál es la velocidad real?
Para "a qué velocidad me estoy moviendo realmente por la carretera en este momento", el GPS es la respuesta más precisa. Mide la velocidad real respecto al suelo. El tablero mide la velocidad de las ruedas y multiplica por un número, lo cual es correcto solo si el diámetro asumido del neumático es correcto.
Para la aplicación de la ley, ninguna de las dos cifras es la que te pone la multa. La policía usa radar o láser, que miden tu velocidad directamente contra la superficie del vehículo con equipos independientes. La conclusión: no asumas que porque el tablero marque 70 mph y el límite sea 65 mph, vas a 5 mph por encima. Puede que realmente vayas a 67 mph, que es la misma cifra que tanto Google Maps como un radar de la policía mostrarían.
Si quieres saber exactamente cuánto es la diferencia del tablero en tu coche concreto con tus neumáticos concretos, la forma más fácil es una prueba de GPS de 10 minutos. Recorremos el proceso paso a paso en cómo comprobar la precisión de tu velocímetro, y puedes hacer la misma prueba con la página de prueba de velocidad del coche de este sitio.
La conclusión
Google Maps te muestra la velocidad GPS real. Tu coche te muestra una versión deliberadamente conservadora de la velocidad real. La diferencia de 3 a 5 mph es el margen de seguridad que exige la ley. Ambas cifras están haciendo su trabajo. Una vez que se entiende cuál es cuál, se puede leer el tablero con una pequeña resta mental y dejar de preocuparse pensando que alguna de las dos está rota.
Para ver la velocidad GPS en el navegador sin instalar nada, abre el velocímetro en vivo en tu teléfono. Para comprobar la diferencia del tablero frente al GPS en 10 minutos, ejecuta la prueba de velocidad del coche.