Ouvrez Google Maps en voiture. Le chiffre à l'écran est presque toujours inférieur de 3 à 5 mph à celui de votre tableau de bord. Cet écart n'est ni un bug de Google Maps ni un défaut de votre voiture. Les deux chiffres sont corrects pour ce qu'ils mesurent. Simplement, ils ne mesurent pas la même chose.
Ce que votre voiture affiche
Le compteur d'une voiture mesure la vitesse de rotation des roues, puis multiplie par une constante pour donner une vitesse en mph ou kph. La constante dépend du diamètre des pneus. Avec les pneus d'origine à la bonne pression, le calcul est calibré par le constructeur pour lire quelques mph de plus que votre vraie vitesse au sol, de façon intentionnelle. La raison tient à un règlement que presque tous les pays constructeurs ont adopté.
En Europe, le règlement CEE-ONU 39 stipule qu'un compteur ne peut jamais afficher une vitesse inférieure à la vraie, et que la vitesse affichée peut dépasser la vraie d'au plus 10 % plus 4 kph. Aux États-Unis, la norme FMVSS 101 fixe une tolérance unilatérale similaire. Le Japon, la Chine, l'Australie et la plupart des autres marchés suivent le même principe. Face à une tolérance unilatérale, chaque constructeur calibre délibérément le tableau de bord quelques mph trop haut pour garantir la conformité quelles que soient les conditions de pneumatiques. On revient sur le règlement et le calcul dans pourquoi le compteur de votre voiture lit différemment du GPS.
Donc à 70 mph affichés au tableau de bord, votre vraie vitesse au sol est typiquement de 65 à 68 mph. Pas parce que la voiture est cassée, mais parce qu'elle respecte la loi.
Ce que Google Maps affiche
Google Maps ne regarde pas vos roues. Il lit la vitesse directement depuis la puce GPS de votre téléphone. Le GPS calcule la vitesse de deux façons. La méthode simple consiste à comparer deux positions successives et à diviser la distance par le temps. La méthode précise, celle que les puces modernes utilisent vraiment, consiste à mesurer le décalage Doppler des ondes radio venant des satellites pour en déduire votre vitesse directement. La vitesse GPS par Doppler est précise à environ 1 mph près sous un ciel dégagé.
Comme la vitesse GPS dépend de la physique des satellites et pas du diamètre des pneus, elle ne dérive pas quand vos pneus s'usent, quand vous changez de jantes, ou quand vous roulez en sous-pression. Le chiffre que Google Maps affiche, c'est la vraie vitesse au sol, à une petite erreur de mesure près. On détaille la chaîne de mesure GPS dans à quel point la vitesse GPS de votre téléphone est-elle précise.
Ce que Waze affiche
La même chose que Google Maps. Google détient Waze (racheté en 2013) et a consolidé la chaîne de localisation il y a plusieurs années. Quand vous ouvrez Waze et Google Maps côte à côte, les mesures de vitesse coïncident à une fraction de mph près. Toute différence visible vient d'un arrondi (Waze arrondit à l'entier le plus proche, Google Maps montre parfois une décimale) ou d'une application qui rafraîchit l'affichage un battement avant l'autre. Aucun écart de mesure.
Ce qu'Apple Plans affiche
Plans d'Apple lit la vitesse depuis la même API Core Location d'iOS que celle utilisée par Google Maps sur iPhone. La source sous-jacente est le même matériel : le récepteur GPS multi-constellations de l'iPhone, qui utilise simultanément GPS, GLONASS, Galileo et BeiDou. Les mesures de vitesse de Plans, Google Maps et Waze sur le même iPhone sont pour ainsi dire identiques. Les différences visibles tiennent au style d'affichage et à la stratégie de lissage, pas à la mesure sous-jacente.
Pourquoi les lectures ont parfois du retard
La vitesse GPS est bruitée par nature. Les signaux satellites rebondissent sur les bâtiments, s'atténuent sous les arbres, faiblissent quand peu de satellites sont visibles. Pour éviter un affichage qui sautille, chaque application de navigation applique un filtre de lissage qui moyenne les dernières mesures. Le prix du lissage, c'est un délai de 1 à 3 secondes quand vous accélérez ou freinez fort. Le tableau de bord se met à jour depuis la rotation des roues presque instantanément, donc lors des variations rapides les deux mesures paraissent désynchronisées. Tenez une vitesse stable pendant quelques secondes et elles convergent : à ce moment-là, le décalage intégré au compteur redevient visible sous la forme d'un écart stable.
La vitesse peut aussi tomber à zéro ou faire des bonds dans trois cas précis : les tunnels (où les signaux GPS sont bloqués entièrement), les canyons urbains serrés où les signaux rebondissent sur les gratte-ciel et arrivent déphasés, et les très basses vitesses sous 5 mph environ, où le bruit GPS dépasse le mouvement réel.
Laquelle est la vraie vitesse ?
Pour répondre à « à quelle vitesse je me déplace vraiment sur la route maintenant », le GPS est la meilleure réponse. Il mesure la vraie vitesse au sol. Le tableau de bord mesure la vitesse des roues et la multiplie par un nombre, ce qui n'est correct que si le diamètre supposé des pneus l'est aussi.
Pour la répression, aucun de ces chiffres n'est celui qui vous vaut une amende. La police utilise un radar ou un lidar, qui mesurent votre vitesse directement contre la carrosserie du véhicule avec un équipement indépendant. À retenir : ne pensez pas que parce que votre tableau de bord indique 70 mph alors que la limite est de 65 mph, vous êtes en excès de 5 mph. Vous êtes peut-être en réalité à 67 mph, le chiffre que Google Maps et un radar de police rapporteraient tous les deux.
Si vous voulez savoir précisément quel est le décalage de votre tableau de bord sur votre voiture avec vos pneus, le plus simple est un test GPS de 10 minutes. On déroule la procédure étape par étape dans comment tester la précision de votre compteur, et vous pouvez faire le même test depuis la page test de vitesse voiture du site.
À retenir
Google Maps vous donne la vraie vitesse GPS. Votre voiture vous donne une version délibérément conservatrice de la vraie vitesse. L'écart de 3 à 5 mph, c'est la marge de sécurité que la loi impose. Les deux chiffres font leur travail. Une fois qu'on sait qui est qui, on peut lire son tableau de bord avec une petite soustraction mentale et arrêter de s'inquiéter que l'un soit cassé.
Pour voir la vitesse GPS dans le navigateur sans rien installer, ouvrez le compteur en direct sur votre téléphone. Pour vérifier le décalage de votre tableau de bord en 10 minutes, lancez le test de vitesse voiture.